Kevin Morby - Badlands

Kevin Morby veröffentlichte Badlands, die dritte Single aus seinem achten Studioalbum Little Wide Open. Nach Die Young, das als „düster, schützend und ganz von Dankbarkeit durchzogen – allein für die Möglichkeit, weiter unterwegs zu sein“ beschrieben wurde , fängt Badlands Morbys Beziehung zu Kansas City ein – und im weiteren Sinne zum amerikanischen Mittleren Westen. Wie er selbst erklärt: „Kansas City ist nicht die Badlands, aber es sind meine Badlands. Es ist nicht der Bible Belt, aber es ist mein Bible Belt.“

Badlands veranschaulicht zugleich den Albumtitel. Wie die preisgekrönte Romanautorin Rachel Kushner in ihrem eindrucksvollen Essay über Little Wide Open mit dem Titel „Field Guide to the North American Troubadour“ schreibt: „Für ihn ist das LWO der weite Himmel und die kleinen Leben – es sind seine Wurzeln im Mittleren Westen und all die Pflichten, die Bescheidenheit, die Vertrautheit und die Isolation: das Land, die Menschen und all das davon, was in ihm selbst weiterlebt.“

Im Song singt Morby: „Welcome to the Midwest // Where the sky knows best // and you'll finally get some rest // 'Til the tornado sirens start harmonizing // and I can't tell if I'm in heaven or if I'm in the badlands.” Begleitet wird er dabei von Amelia Meath und Justin Vernon, deren Harmonien mit Morby bewusst an das Heulen von Tornado‑Sirenen erinnern.

Im Sommer 2024 lud Aaron Dessner Kevin Morby ein, The National bei ihrem Konzert im Londoner Crystal Palace Park zu supporten. Kurz darauf – Dessner befand sich gerade in einer bemerkenswerten Kreativphase und hatte jüngst Alben für Taylor Swift, Ed Sheeran und Gracie Abrams produziert – meldete er sich bei Morby mit dem Wunsch, dessen nächstes Album zu produzieren. Die beiden begannen Anfang 2025 in Dessners Long Pond Studio in Stuyvesant mit den Aufnahmen, die sie im September desselben Jahres abschlossen.

Auf dem Album sind zahlreiche Mitwirkende zu hören, darunter Aaron Dessner selbst, der verschiedene Instrumente spielt, sowie Amelia Meath, Justin Vernon, Katie Gavin, Lucinda Williams, Mat Davidson, Meg Duffy, Oliver Hill, Rachel Baiman, Stuart Bogie, Tim Carr, Andrew Barr, Benjamin Lanz, Colin Croom und Tom Moth. Morby beschreibt Little Wide Open als dritten Teil einer unbeabsichtigten Trilogie, die mit Sundowner und This Is A Photograph begann – zwei Alben, die seine Zeit im Mittleren Westen dokumentieren, nachdem er nach Kansas City zurückgekehrt war.

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